Espanha tem algumas das melhores praias do mundo. Os seus quase 8000 quilómetros de costa albergam algumas das cidades mais visitadas da Europa: Barcelona, Málaga, Valência ou Bilbau são bem conhecidas, mas hoje vamos levar o carro a descobrir o interior de Espanha através das suas estradas menos percorridas.
O noroeste de Espanha é completamente desconhecido para a maioria dos turistas que visitam o país. O clima não é tão agradável como na costa mediterrânica. Os invernos no interior são frios e os verões são quentes e secos, pelo que a primavera e o outono são as melhores alturas do ano para se sentar ao volante e perder-se na Espanha menos conhecida.
Este itinerário foi concebido para os amantes do turismo lento que apreciam a gastronomia, a história e a estrada. Apenas um conselho: antes de se sentar ao volante, lembre-se que as leis de trânsito espanholas existem para o proteger a si e a nós.
Gaudí a 800 quilómetros de Barcelona
Vamos visitar León, uma das províncias menos conhecidas de Espanha. O nosso destino é Astorga, que será o ponto de partida para descobrir uma província com uma história tão rica como a sua gastronomia. A atual Astorga é uma cidade de origem romana, como o demonstram as suas imponentes muralhas, embora tenha sido habitada pelos Astures antes disso. Situada num cruzamento natural, continua a estar muito bem servida de ligações, o que a torna o ponto de partida perfeito para explorar a região.
A influência romana pode ser vista no traçado urbano de Astorga, que possui um Museu Romano onde se podem ver moedas, jóias, lápides e mosaicos encontrados na cidade. Mais interessante ainda é a Rota Romana, que percorre os restos de vários edifícios civis e, sobretudo, os esgotos romanos, que continuam em perfeito estado após quase 2.000 anos.
A Guerra da Independência de Espanha também deixou a sua marca em Astorga. Um monumento no centro da cidade comemora os seus defensores, e a brecha na muralha recorda os dois cercos a que a cidade foi submetida. O avanço francês em direção a Portugal foi interrompido em Astorga durante alguns meses, permitindo que os exércitos espanhol, inglês e português se organizassem. O próprio Napoleão veio a Astorga para redirecionar a campanha, e a cidade é uma das mais memoráveis batalhas comemoradas no Arco do Triunfo em Paris.
Destaca-se a fachada barroca e o altar-mor da impressionante Catedral de Astorga. Do outro lado da rua encontra-se o Palácio Episcopal neo-gótico, uma das primeiras obras do arquiteto Antonio Gaudí. A sua marca e personalidade são inconfundíveis. A Câmara Municipal de Astorga, na Plaza Mayor, atrai a atenção dos turistas quando as figuras do seu relógio marcam as horas.
Estes são os percursos que faremos a partir de Astorga para descobrir a província de Leão:
- Las Médulas: A importância de Astorga na época romana deveu-se à sua condição de capital de uma zona onde se encontravam as minas de ouro mais produtivas do Império. O conjunto de Las Médulas foi declarado Património da Humanidade. É um lugar único onde se podem ver os vestígios da engenharia hidráulica romana na paisagem. Um passeio de uma hora é a melhor maneira de o ver de todos os ângulos. Pode terminar o dia com uma refeição no Palacio de Canedo, um restaurante onde os produtos locais são a principal atração.
- A cidade de León, antiga capital do reino com o mesmo nome, tem a mais bela catedral de Espanha. A melhor altura para admirar os seus incríveis vitrais é depois do almoço. E o que é que se come em León? Mesmo ao lado da catedral está o Barrio Húmedo, famoso pelos seus muitos bares e tapas, a maioria das quais está incluída na sua bebida. Na Plaza de San Martin encontram-se alguns dos bares de tapas que não podem faltar no nosso roteiro, como La Bicha ou El Botijo. Em León também se pode ver um edifício de Gaudí, a Casa Botines.
- Maragatería: Esta pequena região é uma das mais singulares de Espanha. A sua arquitetura tradicional, perfeitamente preservada em Castrillo de los Polvazares, é inconfundível: sólidas casas de pedra construídas à volta de um pátio central e com um grande portão de entrada por onde costumavam entrar animais e carroças. Os Maragatos eram tropeiros que transportavam peixe e outras mercadorias entre os portos da Galiza e Madrid. O Val de San Lorenzo é famoso pelo seu artesanato em lã, e as suas mantas continuam a ser a melhor forma de vencer o frio do inverno. Em Santa Colomba de Somoza, sugerimos que visitem o Archivo Gráfico de la Era Pop de la Fundación Club 45, dedicado ao pop, aos anos sessenta e à cultura mod. Tem um programa muito completo, com sessões de música ou concertos todos os fins-de-semana.
- LaBañeza: A 20 quilómetros de Astorga encontra-se La Bañeza. As suas ruas são um museu de graffiti ao ar livre, com obras de alguns dos melhores artistas urbanos do mundo.
Gastronomia em Astorga e Maragatería
O facto de Astorga ser o nosso “acampamento base” permitir-nos-á desfrutar à vontade da sua gastronomia, na qual os produtos locais são os protagonistas, juntamente com outros como o bacalhau ou o polvo. A razão pela qual estes e outros produtos do mar eram consumidos tão longe da costa, há séculos atrás, é que os maragatos eram responsáveis pelo transporte destes produtos dos portos galegos para Madrid, tornando-os parte da despensa local.
As leguminosas, as verduras e as carnes da região são consumidas de muitas maneiras diferentes, mas tornaram-se famosas pelo seu prato principal, o guisado de maragato. A sua particularidade é que primeiro é servida a carne, depois o grão-de-bico e, por fim, a sopa, com o leite-creme como sobremesa. Os restaurantes de Astorga e dos seus arredores servem um excelente cocido maragato.
Astorga é também a terra natal de Cecina de León, um dos segredos mais bem guardados da gastronomia espanhola. Os enchidos da região, como o chouriço picante, são também muito apreciados. Muitos destes produtos podem ser provados nos bares de tapas à volta da Plaza Mayor. Muito perto de Astorga encontra-se a Bodega el Capricho, um dos melhores restaurantes do mundo para degustar uma carne de vaca requintada.
Os doces também são tradicionais em Astorga, incluindo chocolate, mantecadas, massa folhada e merles. A lista é interminável. A melhor maneira de começar o dia é com um bom chocolate quente acompanhado por alguns dos doces locais.
