L’Espagne possède certaines des plus belles plages du monde. Ses près de 8 000 kilomètres de côtes abritent certaines des villes les plus visitées d’Europe : Barcelone, Malaga, Valence ou Bilbao sont bien connues, mais aujourd’hui, nous allons prendre la voiture pour découvrir l’intérieur de l’Espagne à travers ses routes moins fréquentées.
Le nord-ouest de l’Espagne est totalement méconnu des touristes qui visitent le pays. Le climat n’y est pas aussi agréable que sur la côte méditerranéenne. Les hivers y sont froids et les étés chauds et secs, c’est pourquoi le printemps et l’automne sont les meilleures périodes de l’année pour prendre le volant et se perdre dans l’Espagne la moins connue.
Cet itinéraire est destiné aux amateurs de tourisme lent, qui apprécient la gastronomie, l’histoire et la route. Un conseil : avant de prendre le volant, n’oubliez pas que le code de la route espagnol est là pour vous protéger, vous et nous.
Gaudí À 800 kilomètres de Barcelone
Nous allons visiter la province de León, l’une des moins connues d’Espagne. Notre destination est la ville d’Astorga, qui sera le point de départ de la découverte d’une province à l’histoire aussi riche que sa gastronomie. Astorga est aujourd’hui une ville d’origine romaine, comme en témoignent ses imposants remparts, bien qu’elle ait été habitée par les Astures avant cela. Située à un carrefour naturel, elle est encore très bien desservie, ce qui en fait le point de départ idéal pour explorer la région.
L’influence romaine se reflète dans le tracé urbain d’Astorga, qui possède un musée romain où l’on peut voir des pièces de monnaie, des bijoux, des pierres tombales et des mosaïques trouvés dans la ville. La Route romaine est encore plus intéressante, car elle traverse les vestiges de plusieurs bâtiments civils et, surtout, les égouts romains, qui sont encore en parfait état après presque 2 000 ans.
La guerre d’indépendance espagnole a également laissé son empreinte sur Astorga. Un monument au centre de la ville commémore ses défenseurs, et la brèche dans le mur rappelle les deux sièges auxquels la ville a été soumise. L’avance des Français vers le Portugal a été stoppée à Astorga pendant quelques mois, ce qui a permis aux armées espagnole, anglaise et portugaise de s’organiser. Napoléon lui-même est venu à Astorga pour réorienter la campagne, et la ville est l’une des batailles les plus mémorables commémorées dans l’Arc de Triomphe à Paris.
L’impressionnante cathédrale d’Astorga se distingue par sa façade baroque et son maître-autel. De l’autre côté de la rue se trouve le palais épiscopal néo-gothique, l’une des premières œuvres de l’architecte Antonio Gaudí. Son empreinte et sa personnalité sont indéniables. L’hôtel de ville d’Astorga, sur la Plaza Mayor, attire l’attention des touristes lorsque les chiffres de son horloge sonnent les heures.
Voici les itinéraires que nous emprunterons depuis Astorga pour découvrir la province de León :
- Las Médulas : L’importance d’Astorga à l’époque romaine était due à son statut de capitale d’une région où se trouvaient les mines d’or les plus productives de l’Empire. Le site de Las Médulas est classé au patrimoine mondial. C’est un endroit unique où l’on peut voir les traces de l’ingénierie hydraulique romaine dans le paysage. Une promenade d’une heure est le meilleur moyen de l’admirer sous tous les angles. Vous pouvez terminer la journée par un repas au Palacio de Canedo, un restaurant où les produits locaux sont à l’honneur.
- La ville de León, ancienne capitale du royaume du même nom, possède la plus belle cathédrale d’Espagne. Le meilleur moment pour admirer ses incroyables vitraux est après le déjeuner. Et que mange-t-on à León ? Juste à côté de la cathédrale se trouve le Barrio Húmedo, célèbre pour ses nombreux bars et tapas, dont la plupart sont servis avec votre boisson. La Plaza de San Martin abrite certains des bars à tapas incontournables de notre circuit, tels que La Bicha ou El Botijo. À León, vous pouvez également voir un bâtiment de Gaudí, la Casa Botines.
- La Maragatería : Cette petite région est l’une des plus singulières d’Espagne. Son architecture traditionnelle, parfaitement préservée à Castrillo de los Polvazares, est unique : des maisons en pierre massives construites autour d’une cour centrale et dotées d’une grande porte d’entrée par laquelle les animaux et les charrettes entraient autrefois. Les Maragatos étaient des muletiers qui transportaient du poisson et d’autres marchandises entre les ports de Galice et de Madrid. La vallée de San Lorenzo est célèbre pour son artisanat de la laine, et ses couvertures sont encore le meilleur moyen de lutter contre le froid hivernal. À Santa Colomba de Somoza, nous vous suggérons de visiter les archives graphiques de la pop de la Fondation Club 45, consacrées à la pop, aux années 60 et à la culture mod. Le programme est très chargé, avec des sessions musicales ou des concerts tous les week-ends.
- La Bañeza : À 20 kilomètres d’Astorga se trouve La Bañeza. Ses rues sont un musée de graffitis à ciel ouvert, avec des œuvres de certains des meilleurs artistes urbains du monde.
Gastronomie à Astorga et dans la région de la Maragatería
Le fait qu’Astorga soit notre « camp de base » nous permettra de profiter à loisir de sa gastronomie, où les produits locaux sont les protagonistes, avec d’autres comme la morue ou le poulpe. La raison pour laquelle ces produits de la mer et d’autres étaient consommés si loin de la côte il y a des siècles est que les « maragatos » (muletiers) étaient chargés de transporter ces produits des ports galiciens jusqu’à Madrid, les intégrant ainsi au garde-manger local.
Les légumineuses, les légumes et les viandes de la région sont consommés de nombreuses façons différentes, mais ils sont devenus célèbres pour leur plat vedette, le ragoût maragato. Sa particularité est que la viande est servie en premier, puis les pois chiches et enfin la soupe, avec de la crème anglaise en dessert. Les restaurants d’Astorga et de ses environs servent un excellent cocido maragato.
Astorga est également le berceau de la Cecina de León, l’un des secrets les mieux gardés de la gastronomie espagnole. Les saucisses de la région, comme le chorizo épicé, sont également très appréciées. Vous pourrez déguster nombre de ces produits dans les bars à tapas autour de la Plaza Mayor. Tout près d’Astorga se trouve la Bodega el Capricho, l’un des meilleurs restaurants au monde pour déguster une viande de bœuf exquise.
Les sucreries sont également traditionnelles à Astorga, notamment le chocolat, les mantecadas, la pâte feuilletée et les merles. La liste est interminable. La meilleure façon de commencer la journée est de déguster un bon chocolat chaud accompagné de quelques-unes des sucreries locales.
