Spanje heeft een aantal van de beste stranden ter wereld. De bijna 8000 kilometer lange kustlijn herbergt een aantal van de meest bezochte steden van Europa: Barcelona, Malaga, Valencia of Bilbao zijn welbekend, maar vandaag gaan we met de auto het binnenland van Spanje ontdekken via de minder platgetreden wegen.
Het noordwesten van Spanje is volledig onbekend bij de meeste toeristen die het land bezoeken. Het klimaat is er niet zo aangenaam als aan de Middellandse Zeekust. De winters in het binnenland zijn koud en de zomers zijn heet en droog, dus de lente en de herfst zijn de beste tijden van het jaar om achter het stuur te kruipen en te verdwalen in het minder bekende Spanje.
Deze route is ontworpen voor liefhebbers van langzaam toerisme die van gastronomie, geschiedenis en de weg houden. Een goede raad: voor je achter het stuur kruipt, vergeet niet dat de Spaanse verkeerswetten er zijn om jou en ons te beschermen.
Gaudí 800 kilometer van Barcelona
We gaan León bezoeken, een van de minst bekende provincies van Spanje. Onze bestemming is Astorga, dat het startpunt zal zijn voor de ontdekking van een provincie met een geschiedenis die net zo rijk is als haar gastronomie. Het huidige Astorga is een van oorsprong Romeinse stad, zoals blijkt uit de imposante stadsmuren, hoewel het daarvoor al werd bewoond door de Asturs. De stad ligt op een natuurlijk kruispunt en heeft nog steeds goede verbindingen, waardoor het een perfect startpunt is om de regio te verkennen.
De Romeinse invloed is te zien in het stadsplan van Astorga, dat een Romeins museum heeft waar je munten, sieraden, grafstenen en mozaïeken kunt zien die in de stad zijn gevonden. Nog interessanter is de Romeinse Route, die langs de overblijfselen van verschillende civiele gebouwen loopt en vooral langs de Romeinse riolen, die na bijna 2000 jaar nog steeds in perfecte staat zijn.
De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog heeft ook zijn sporen nagelaten in Astorga. Een monument in het centrum van de stad herdenkt de verdedigers en de bres in de muur herinnert aan de twee belegeringen waaraan de stad werd onderworpen. De Franse opmars naar Portugal werd in Astorga een paar maanden stilgelegd, zodat de Spaanse, Engelse en Portugese legers zich konden organiseren. Napoleon zelf kwam naar Astorga om de campagne te heroriënteren en de stad is een van de meest gedenkwaardige veldslagen die wordt herdacht in de Arc de Triomphe in Parijs.
De barokke gevel en het hoge altaar van de indrukwekkende kathedraal van Astorga springen in het oog. Aan de overkant van de straat staat het neogotische bisschoppelijk paleis, een van de eerste werken van architect Antonio Gaudí. Zijn stempel en persoonlijkheid zijn onmiskenbaar. Het stadhuis van Astorga, op de Plaza Mayor, trekt de aandacht van toeristen wanneer de cijfers van de klok de uren slaan.
Dit zijn de routes die we vanuit Astorga nemen om de provincie León te ontdekken:
- Las Médulas: Het belang van Astorga in de Romeinse tijd was te danken aan zijn status als hoofdstad van een gebied waar zich de meest productieve goudmijnen van het Rijk bevonden. De site van Las Médulas staat op de Werelderfgoedlijst. Het is een unieke plek waar je de sporen van de Romeinse waterbouwkunde in het landschap kunt zien. Een wandeling van een uur is de beste manier om het van alle kanten te bekijken. Je kunt de dag afsluiten met een maaltijd in het Palacio de Canedo, een restaurant waar lokale producten de hoofdrol spelen.
- De stad León, voormalige hoofdstad van het gelijknamige koninkrijk, heeft de mooiste kathedraal van Spanje. De beste tijd om het ongelooflijke glas-in-lood te bewonderen is na de lunch. En wat eten we in León? Vlak naast de kathedraal ligt de Barrio Húmedo, beroemd om zijn vele bars en tapas, waarvan de meeste bij je drankje zijn inbegrepen. Op het Plaza de San Martin vind je een aantal tapasbars die niet mogen ontbreken op onze tour, zoals La Bicha of El Botijo. In León kun je ook een gebouw van Gaudí bekijken, het Casa Botines.
- Maragatería: Deze kleine regio is een van de meest unieke van Spanje. De traditionele architectuur, perfect bewaard gebleven in Castrillo de los Polvazares, is onmiskenbaar: stevige stenen huizen gebouwd rond een centrale binnenplaats en met een grote toegangspoort waardoor dieren en karren vroeger binnenkwamen. De Maragatos waren ezels die vis en andere goederen vervoerden tussen de havens van Galicië en Madrid. De Val de San Lorenzo is beroemd om zijn wollen handwerk en de dekens zijn nog steeds de beste manier om de winterkou te trotseren. In Santa Colomba de Somoza raden we je aan het Archivo Gráfico de la Era Pop de la Fundación Club 45 te bezoeken, gewijd aan pop, de jaren zestig en modcultuur. Het heeft een zeer vol programma, met elk weekend muzieksessies of concerten.
- La Bañeza: Op 20 kilometer van Astorga ligt La Bañeza. De straten zijn een openluchtmuseum van graffiti, met werken van enkele van de beste stadskunstenaars ter wereld.
Gastronomie in Astorga en Maragatería
Het feit dat Astorga ons “basiskamp” is, zorgt ervoor dat we op ons gemak kunnen genieten van de gastronomie, waarin lokale producten de hoofdrol spelen, samen met andere zoals kabeljauw of octopus. De reden waarom deze en andere zeevruchten eeuwen geleden zo ver van de kust werden geconsumeerd, is dat de “maragatos” (muleteers) verantwoordelijk waren voor het vervoer van deze producten van de Galicische havens naar Madrid, waardoor ze deel uitmaakten van de lokale provisiekast.
De peulvruchten, groenten en vlees uit de regio worden op veel verschillende manieren geconsumeerd, maar ze zijn beroemd geworden om hun belangrijkste gerecht, de maragatostoofpot. Het bijzondere is dat het vlees eerst wordt geserveerd, dan de kikkererwten en tot slot de soep, met custard als dessert. De restaurants van Astorga en omgeving serveren een uitstekende cocido maragato.
Astorga is ook de geboorteplaats van Cecina de León, een van de best bewaarde geheimen van de Spaanse gastronomie. De worsten uit de regio, zoals de pittige chorizo, staan ook hoog aangeschreven. Veel van deze producten kun je proeven in de tapasbars rond de Plaza Mayor. Vlakbij Astorga ligt Bodega el Capricho, een van de beste restaurants ter wereld om exquise rundvlees te proeven.
Zoetigheden zijn ook traditioneel in Astorga, waaronder chocolade, mantecadas, bladerdeeg en merles. De lijst is eindeloos. De beste manier om de dag te beginnen is met een goede warme chocolademelk vergezeld van wat van de lokale zoetigheden.
