Spanien har några av de bästa stränderna i världen. Den nästan 8000 kilometer långa kustlinjen är hem för några av de mest besökta städerna i Europa: Barcelona, Malaga, Valencia eller Bilbao är välkända, men idag ska vi ta bilen för att upptäcka det inre av Spanien genom dess mindre trafikerade vägar.
Nordvästra Spanien är helt okänt för de flesta turister som besöker landet. Klimatet är inte lika behagligt som vid Medelhavskusten. Vintrarna i inlandet är kalla och somrarna är varma och torra, så våren och hösten är de bästa tiderna på året för att sätta sig bakom ratten och gå vilse i det mindre kända Spanien.
Denna rutt är utformad för älskare av långsam turism som gillar gastronomi, historia och vägen. Bara ett litet råd: innan du sätter dig bakom ratten, kom ihåg att den spanska trafiklagstiftningen är till för att skydda dig och oss.
Gaudí 800 kilometer från Barcelona
Vi ska besöka León, en av de minst kända provinserna i Spanien. Vårt resmål är Astorga, som blir startpunkten för att upptäcka en provins med en historia som är lika rik som dess gastronomi. Dagens Astorga är en stad av romerskt ursprung, vilket framgår av dess imponerande murar, även om den var bebodd av asturerna innan dess. Staden ligger vid en naturlig korsning och har fortfarande mycket bra förbindelser, vilket gör den till en perfekt utgångspunkt för att utforska regionen.
Det romerska inflytandet syns i stadsplanen i Astorga, som har ett romerskt museum där du kan se mynt, smycken, gravstenar och mosaiker som hittats i staden. Ännu mer intressant är den romerska vägen, som går genom resterna av flera civila byggnader och framför allt de romerska kloakerna, som fortfarande är i perfekt skick efter nästan 2 000 år.
Det spanska självständighetskriget har också satt sina spår i Astorga. Ett monument i centrum av staden hedrar dess försvarare, och brottet i muren påminner om de två belägringar som staden utsattes för. Den franska framryckningen mot Portugal hejdades i Astorga under några månader, så att de spanska, engelska och portugisiska arméerna kunde organisera sig. Napoleon själv kom till Astorga för att omdirigera kampanjen, och staden är en av de mest minnesvärda striderna som är ihågkommen i Triumfbågen i Paris.
Barockfasaden och högaltaret i den imponerande katedralen i Astorga sticker ut. Tvärs över gatan ligger det nygotiska biskopspalatset, ett av arkitekten Antonio Gaudís första verk. Hans stämpel och personlighet är omisskännlig. Rådhuset i Astorga, på Plaza Mayor, drar till sig turisternas uppmärksamhet när figurerna på dess klocka slår timmarna.
Det här är de vägar vi kommer att ta från Astorga för att upptäcka provinsen León:
- Las Médulas: Astorgas betydelse under romartiden berodde på dess status som huvudstad i ett område där de mest produktiva guldgruvorna i imperiet var belägna. Platsen Las Médulas har utsetts till världsarv. Det är en unik plats där man i landskapet kan se spåren av romersk vattenbyggnadskonst. En promenad på en timme är det bästa sättet att se det från alla vinklar. Du kan avsluta dagen med en måltid på Palacio de Canedo, en restaurang där lokala råvaror är huvudattraktionen.
- Staden León, tidigare huvudstad i kungariket med samma namn, har den vackraste katedralen i Spanien. Den bästa tiden att beundra dess otroliga glasmålningar är efter lunch. Och vad äter vi i León? Alldeles intill katedralen ligger Barrio Húmedo, som är känt för sina många barer och tapas, varav de flesta ingår i din drink. På Plaza de San Martin ligger några av de tapasbarer som är ett måste på vår rundresa, till exempel La Bicha eller El Botijo. I León kan du också se en Gaudí-byggnad, Casa Botines.
- Maragatería: Denna lilla region är en av de mest unika i Spanien. Dess traditionella arkitektur, som är perfekt bevarad i Castrillo de los Polvazares, är omisskännlig: solida stenhus byggda runt en central innergård och med en stor entréport genom vilken djur och vagnar brukade komma in. Maragatos var mulåsnedrivare som transporterade fisk och andra varor mellan hamnarna i Galicien och Madrid. Val de San Lorenzo är känt för sitt yllehantverk och filtarna är fortfarande det bästa sättet att klara vinterkylan. I Santa Colomba de Somoza föreslår vi att du besöker Archivo Gráfico de la Era Pop de la Fundación Club 45, som är inriktat på pop, sextiotalet och modkultur. Här finns ett fullspäckat program med musiksessioner eller konserter varje helg.
- La Bañeza: 20 kilometer från Astorga ligger La Bañeza. Gatorna är ett utomhusmuseum för graffiti, med verk av några av de bästa urbana konstnärerna i världen.
Gastronomi i Astorga och Maragatería
Det faktum att Astorga är vårt ”basläger” kommer att göra det möjligt för oss att njuta av dess gastronomi på fritiden, där lokala produkter är huvudpersonerna, tillsammans med andra som torsk eller bläckfisk. Anledningen till att dessa och andra fisk- och skaldjursprodukter konsumerades så långt från kusten för århundraden sedan är att ”maragatos” (muletare) var ansvariga för att transportera dessa produkter från de galiciska hamnarna till Madrid, vilket gjorde dem till en del av det lokala skafferiet.
Regionens baljväxter, grönsaker och kött konsumeras på många olika sätt, men de har blivit kända för sin stjärnrätt, maragato-grytan. Det speciella med den är att köttet serveras först, sedan kikärtorna och slutligen soppan, med vaniljsås till efterrätt. Restaurangerna i Astorga och dess omgivningar serverar en utmärkt cocido maragato.
Astorga är också födelseplatsen för Cecina de León, en av de bäst bevarade hemligheterna i spansk gastronomi. Regionens korvar, t.ex. den kryddiga chorizon, är också mycket uppskattade. Många av dessa produkter kan avnjutas i tapasbarerna runt Plaza Mayor. Mycket nära Astorga ligger Bodega el Capricho, en av de bästa restaurangerna i världen för att smaka utsökt nötkött.
Sötsaker är också traditionella i Astorga, inklusive choklad, mantecadas, smördeg och merles. Listan är oändlig. Det bästa sättet att börja dagen är med en god varm choklad tillsammans med några av de lokala sötsakerna.