Spanje, dat vaak wordt geassocieerd met zonnige stranden en een mediterraan klimaat, heeft in het noorden een regio van adembenemende natuurlijke schoonheid: het groene Spanje. Dit deel van het land, dat wordt begrensd door de Cantabrische Zee, biedt weelderige landschappen, spectaculaire kliffen en een unieke culturele rijkdom. De autosnelweg A-8, die langs de noordkust van Spanje loopt, is een ideale route om deze regio te ontdekken. Van Bilbao tot La Coruña, via Santander en Gijón, kunt u langs fascinerende steden rijden en u onderdompelen in de charmes van de provincies Biskaje, Cantabrië, Asturië en Galicië, zonder de provincie Lugo, grenzend aan La Coruña, te vergeten. Hier volgt een reis langs deze schilderachtige route en haar schatten.
Bilbao, toegangspoort tot het groene Spanje
De reis begint in Bilbao, in de provincie Biskaje, in het hart van Baskenland. Deze voormalige industriestad is uitgegroecht tot een gerenommeerd cultureel centrum, met name dankzij het Guggenheim Museum, een architectonisch meesterwerk van Frank Gehry. Dit museum, met zijn futuristische rondingen, herbergt een indrukwekkende collectie hedendaagse kunst. Maar Bilbao heeft meer te bieden dan alleen het Guggenheim. De oude stad, de Casco Viejo, nodigt uit tot een wandeling door de smalle straatjes met pintxos-bars, waar u kunt genieten van heerlijke Baskische tapas. Breng ook een bezoek aan de markt van la Ribera, een van de grootste overdekte markten van Europa.
De provincie Biskaje zelf is een schatkamer. De kliffen aan de kust, zoals die van Getxo, bieden een spectaculair uitzicht op de Cantabrische Zee. Vissersdorpen als Mundaka, een paradijs voor surfers, of Bermeo, met zijn kleurrijke haven, voegen een vleugje authenticiteit toe. Voor natuurliefhebbers is het biosfeerreservaat Urdaibai met zijn moerassen, stranden en gevarieerde fauna een must.
Santander, de elegantie van Cantabrië
Als u verder naar het westen rijdt, brengt de A-8 u naar Santander, de hoofdstad van Cantabrië. Deze badplaats combineert elegantie en natuur. Het strand van Sardinero, omzoomd met prachtige villa’s uit de Belle Époque, is perfect voor een wandeling langs de zee. Het paleis van Magdalena, de voormalige zomerresidentie van de Spaanse koninklijke familie, is een juweel dat uitkijkt over de baai. Geschiedenisliefhebbers zullen het Museum van Prehistorie en Archeologie van Cantabrië waarderen, dat de geschiedenis van de regio vertelt, die bekend staat om zijn versierde grotten, zoals die van Altamira, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Cantabrië heeft veel meer te bieden dan Santander. De Picos de Europa, op slechts een uur rijden, zijn een paradijs voor wandelaars, met paden die adembenemende uitzichten bieden. De dorpjes Santillana del Mar, met zijn middeleeuwse straatjes, en Comillas, waar het Capricho de Gaudí staat, zijn charmante tussenstops.
Gijón, het hart van Asturië
Meer naar het westen ligt Gijón, in Asturië, dat aantrekkelijk is door zijn mix van traditie en moderniteit. Deze havenstad is beroemd om zijn wijk Cimadevilla, een oud vissersdorpje met kleurrijke huizen. Het strand van San Lorenzo is ideaal voor een ontspannen pauze, terwijl het museum van de Spoorwegen van Asturië nieuwsgierigen zal bekoren. Gijón is ook de hoofdstad van de sidra, de Asturische cider. Een bezoek aan een lokale ciderfabriek, waar de sidra op spectaculaire wijze wordt geschonken, is een ervaring die u niet mag missen.
Asturië, ook wel het “natuurlijke paradijs” van Spanje genoemd, biedt een overvloed aan adembenemende landschappen. De meren van Covadonga, genesteld in de bergen van de Picos de Europa, zijn een bedevaartsoord en een toonbeeld van natuurlijke schoonheid. Kustdorpen als Cudillero, met zijn huizen die boven de zee lijken te zweven, of Lastres, maken de reis nog gedenkwaardiger.
La Coruña, de parel van Galicië
De reis eindigt in La Coruña, in Galicië, een havenstad die wordt gedomineerd door de Toren van Hercules, de oudste nog in gebruik zijnde vuurtoren ter wereld, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit monument uit de Romeinse tijd biedt een adembenemend uitzicht op de Atlantische Oceaan. De boulevard van La Coruña, een van de langste van Europa, is perfect voor een wandeling bij zonsondergang. De stad staat ook bekend om zijn gastronomie, met gerechten als octopus op Galicische wijze of empanadas.
De provincie La Coruña zit vol schatten. De ongerepte stranden van de Costa da Morte, zoals dat van Carnota, behoren tot de mooiste van Spanje. Santiago de Compostella, op een uur rijden, is met zijn majestueuze kathedraal een must voor pelgrims en geschiedenisliefhebbers.
Lugo, de ziel van Galicië
Hoewel de A-8 niet rechtstreeks door de provincie Lugo loopt, is deze provincie zeker een bezoek waard om deze reis compleet te maken. Op een uur rijden van La Coruña ligt Lugo, beroemd om zijn Romeinse stadsmuur, die perfect bewaard is gebleven en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Deze vestingmuur van meer dan twee kilometer omringt het historische centrum, waar u de kathedraal van Santa María en charmante steegjes kunt ontdekken. De provincie Lugo biedt ook groene landschappen, zoals de Ribeira Sacra, waar terrasvormige wijngaarden langs de rivieren Sil en Miño liggen. Een boottocht op deze rivieren is een unieke manier om de regio te ontdekken.
Een onvergetelijke reis
De snelweg A-8 is veel meer dan alleen een weg: het is een uitnodiging om het groene Spanje te ontdekken, een regio waar natuur, cultuur en gastronomie samenkomen. Van Bilbao tot La Coruña, via Santander, Gijón en de wonderen van Lugo, biedt deze route een diversiteit aan landschappen en ervaringen die reizigers op zoek naar authenticiteit zullen bekoren. Neem het stuur in handen en laat u verleiden door de charmes van Noord-Spanje.